Oogst & verwerking
De thee wordt traditioneel met de hand geoogst: de bladknop en bovenste twee blaadjes worden geplukt: “two leaves and a bud”.
Al naar gelang het gewenste resultaat (groene thee, oolong of zwarte thee) worden de theebladeren verschillend verwerkt. Bij iedere deelstap in het proces in het teeltland vinden er optische en sensorische kwaliteitscontroles plaats. De staat en de kleur van het theeblad worden optisch gecontroleerd. Geur en smaak worden gecontroleerd door ze te proeven. Voor alle theesoorten geldt dat alleen de allerbeste soorten uit de beste teeltgebieden worden geselecteerd.
Transport & aankomst in Hamburg
Aan de hand van de monsters uit het land van herkomst besluit J.J. Darboven over de aankoop van de onverwerkte waren voor zijn melanges. Het transport naar Hamburg gebeurt voornamelijk per schip. Daarbij moet een droge opslag worden gegarandeerd. Bij aankomst worden de producten in de zakken in de container goed gecontroleerd. De onberispelijke producten komen in de opslag. Per partij wordt een monster en een proef genomen. Nadat de proef is goedgekeurd – deze wordt vergeleken met het monster uit het land van herkomst – wordt de thee voor verdere verwerking vrijgegeven.
Productie
Normaal gesproken worden meerdere partijen thee tot een melange samengebracht die aan de vraag kan voldoen. Dit om altijd een gelijkblijvende smaakkwaliteit aan te kunnen bieden. Doordat thee erg vatbaar is voor vreemde geuren, mag deze bij de verwerking niet in contact komen met andere levensmiddelen. Voordat de thee in de mengtrommel komt, wordt hij meerdere keren gereinigd, waarbij vreemde voorwerpen door magneten en trilzeven worden verwijderd. Door middel van een analyse in het laboratorium wordt zeker gesteld dat de theekwaliteit voldoet aan de EU-richtlijnen.
Verpakking
Zodra de thee machinaal verpakt is, worden er per theesoort twee monsters genomen voor kwaliteitscontrole. Hier worden ze nog eens gecontroleerd op correcte verpakking en inhoud. Het proeven van de thee gebeurt volgens de klassieke methode met 2,8 gram en een trektijd van 5 minuten. De beslissende criteria hierbij zijn aroma, kleur, reuk en smaak van het aftreksel. Zodra de thee is goedgekeurd wordt het verpakte product vrijgegeven voor opslag en daarmee voor verhandeling.