Récolte et préparation
La récolte du thé se fait traditionnellement à la main. Le bourgeon et les deux premières feuilles sont cueillis.
Selon le résultat recherché (thé vert, thé oolong ou thé noir), les feuilles subissent différentes transformations. Des contrôles qualité visuels et sensoriels sont effectués à chaque étape de fabrication dans le pays producteur. La texture et la couleur de la feuille de thé ainsi que l'odeur et le goût de la feuille de thé font l'objet d'une vérification. Pour chaque variété de thé, seuls les thés d'excellente qualité provenant des meilleures provinces sont sélectionnés.
Transport et arrivée à Hambourg
J.J. Darboven choisit les matières premières pour faire ses mélanges sur la base d'échantillons en provenance des pays producteurs. Le transport vers Hambourg se fait principalement par bateau, sachant qu'un stockage à sec est absolument nécessaire. Les sacs de thé sont examinés dans le container à leur arrivée. La marchandise qui ne présente pas de défauts visibles est stockée dans des entrepôts, un échantillon est prélevé dans chaque lot, puis goûté. Si le goût est satisfaisant par rapport à l'échantillon de l'offre, la transformation du thé peut se poursuivre.
Production
En règle générale, plusieurs lots de thé sont mélangés pour répondre à la demande afin de toujours pouvoir proposer un thé dont la qualité et le goût sont constants. Comme le thé prend les odeurs très facilement, il ne doit pas entrer en contact avec d'autres aliments lors de sa transformation. Avant que le thé ne soit mis dans le tambour mélangeur, il passe par plusieurs étapes de nettoyage lors desquelles les impuretés sont enlevées à l'aide d'aimants et de tamis. Une analyse en laboratoire permet garantir que sa qualité est conforme aux directives européennes.
Conditionnement
Dès que le thé sort de la machine de conditionnement, un à deux échantillons par variété sont prélevés et soumis au contrôle qualité. On vérifie s'ils ont été conditionnés correctement et si leur contenu est irréprochable. Le thé est goûté. La dégustation du thé se fait selon la méthode traditionnelle, on infuse 2,8 grammes de thé pendant 5 minutes. L'arôme, la couleur, l'odeur et le goût de l'infusion sont des critères déterminants. Si la qualité du thé est satisfaisante, le produit conditionné peut être stocké puis distribué.