Le caféier est une plante verte qui pousse sous forme de buisson ou d'arbuste.
Il existe environ 90 variétés de caféiers dans le monde, mais seules une partie sont utilisées pour le café que nous buvons tous les jours.
Les biologistes parlent de l'espèce « Coffea » qui appartient à la famille des Rubiacées, originaires de la province de Kaffa en Éthiopie.
Les branches du caféier atteignent jusqu'à 4 mètres de haut et ont des feuilles ovales chargées de grappes de fleurs blanches. Chaque drupe, que l'on appelle également cerise, contient deux graines, les fameux grains de café. Selon l'espèce, les fruits sont mûrs 7 à 11 mois après fécondation et changent de couleur, passant du vert au jaune, puis au rouge.
Sur les 90 espèces de caféiers, les espèces les plus exploitées sont:l'espèce C.arabica qui provient d'Afrique (café Arabica) et l'espèce C.canephora (café Robusta).
Plus rarement sont concernées les espèces C. liberica et C. excelsa.
Le café est originaire d'Afrique tropicale ou de Madagascar, mais il est aujourd'hui répandu dans toutes les régions tropicales et subtropicales.
Le mélange donne du caractère
Arabica, Robusta et de nombreuses provenances
Il y a café et café.
L'arôme et l'aspect du café dépendent de l'espèce, Arabica ou Robusta, mais la région de production et la provenance jouent également un grand rôle.
Mélanges de cafés
La majorité des torréfacteurs mélangent leurs cafés non seulement pour des raisons de coût et de goût, mais aussi pour compenser les variations de qualité et créer le profil de saveur souhaité.
Il est possible de mélanger les grains de différentes orgines afin d'obtenir un caractère bien précis.
Arabica et Robusta, les deux espèces botaniques les plus importantes, ont un goût, un aspect et un prix différents. C'est pour cette raison que l'on en fait des usages différents. Certains cafés doivent contenir du Robusta, comme l'expresso par exemple, car le grain contient peu d'acidité.
L'ARABICA
L'Arabica représente 61 % de la production de café; c'est l'espèce la plus connue.
L'Arabica ne s'épanouit que sur les hauteurs jusqu'à la limite de la végétation.
C'est pour cela qu'on l'appelle aussi « café des hauts plateaux ».
Son arôme souvent élégant, fin et complexe se forme sur les hauteurs des pays d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale ainsi qu'en Afrique de l'Est.
Les zones tropicales sont idéales pour le développement de la plante Arabica puisqu'il y a suffisamment de pluie et que la température est idéale. Ainsi, les grains d'Arabica peuvent mûrir de façon uniforme et être récoltés en moyenne une à deux fois par an.
Le ROBUSTA
La Coffea Canephora a un goût très différent de la plante Arabica et elle a des grains de couleurs beaucoup plus variées que cette dernière. Elle est connue pour son goût plus amer et plus âpre et ne convient pas à tous les goûts. De plus, ses grains ont une teneur en caféine plus élevée. Au total, la Robusta représente environ 25 % de la production mondiale de café.
La plante du Robusta s'épanouit également dans des zones tropicales.
Les conditions optimales de son développement se trouvent à une hauteur de 200 à 600 mètres.