Sklizeň a zpracován
Čaj se tradičně sklízí ručně. Sbírá se nejsvrchnější pupenec a dva nejbližší listy – toto pravidlo je známé jako „two leaves and a bud“.
V závislosti na požadovaném výsledku (zelený čaj, oolong nebo černý čaj) se čajové lístky zpracovávají odlišně. V každém dílčím kroku zpracování v zemi původu se provádějí vizuální i senzorické kontroly kvality. Kontroluje se stav a barva čajového lístku a prostřednictvím ochutnávky i vůně a chuť. Pro všechny druhy čaje se vybírají pouze lístky nejlepší kvality z nejlepších pěstitelských oblastí.
Přeprava a příjezd do Hamburku
Na základě vzorků ze zemí původu se společnost J.J. Darboven rozhoduje, jaké suroviny pro své směsi nakoupí. Přeprava do Hamburku probíhá převážně lodí, přičemž musí být zaručeno suché skladování. Po příjezdu zboží v pytlích je ještě v kontejneru vyhodnocen jeho stav. Navenek bezchybné zboží se přesune do skladu, z každé várky čaje se odebere vzorek a proběhne ochutnávka. Na rozdíl od první ochutnávky je následně vyhotoven posudek a čaj je schválen k dalšímu zpracování.
Výroba
Zpravidla se několik várek čaje spojí do jedné směsi podle aktuální potřeby, aby bylo vždy možno nabídnout konzistentní kvalitu chuti.
Vzhledem k tomu, že čaj je velmi citlivý na cizí pachy, nesmí během zpracování přijít do styku s jinými potravinami. Než se čaj dostane do míchacího bubnu, prochází několika čisticími úseky, kde jsou pomocí magnetů a vibračních sít odstraněna cizí tělesa. Pomocí laboratorní analýzy se také zajišťuje, zda kvalita čaje odpovídá směrnicím EU.
Balení
Jakmile čaj projde fází strojového balení, odeberou se k zajištění kvality čaje z každého druhu jeden až dva vzorky. Ty jsou následně posouzeny a ochutnány s ohledem na správné balení a dokonalý obsah. Ochutnávka čaje se provádí klasickou metodou s gramáží 2,8 g a dobou louhování 5 minut. Rozhodujícími kritérii jsou aroma, barva, vůně a chuť. V případě kladného posudku je zabalený čajový produkt schválen ke skladování, a tím i k distribuci.