Kávovník je stálezelená rostlina, která roste jako keř nebo malý stromek. Na světě existuje asi 90 druhů kávovníků, ale jen minimum z nich plodí kávu, kterou pijeme. Biologové kávovník řadí do rodu „Coffea“ z čeledi mořenovitých (Rubiaceae), která má svůj původ v provincii Kaffa v Etiopii.
Keře kávovníku jsou až 4 metry vysoké a mají oválné listy s bílými květy ve tvaru hroznů. V každém z plodů této rostliny, kterým říkáme kávové třešně, se nacházejí dvě semena, nám dobře známá kávová zrna. Plody dozrávají v závislosti na konkrétním druhu kávovníku 7 až 11 měsíců po oplodnění a v této době procházejí změnou barvy ze zelené na žlutou až červenou.
Z přibližně 90 známých druhů kávovníku se používají primárně dva, přičemž oba pocházejí z Afriky: C. arabica (odrůda arabica) a C. canephora (odrůda robusta). Jen zřídka se k výrobě kávy používají také druhy C. liberica a C. excelsa.
Květy keře kávovníku jsou bílé a tvoří bohatá květenství. Z nich se po oplodnění stávají výše zmíněné kávové třešně. Jedná se o peckovité ovoce, které obsahuje vždy dvě semena, nám dobře známá kávová zrna.
Káva pochází z tropické Afriky a Madagaskaru, ale dnes je rozšířená ve všech tropických a subtropických oblastech světa.
Mícháním vznikají chuťové profily
Arabica, robusta a mnoho proveniencí
Není káva jako káva. Kromě dvou základních odrůd arabica a robusta mají na aroma a vzhled kávy výrazný vliv i příslušné pěstitelské oblasti, tzv. provenience.

Směsi kávy
Téměř všechny pražírny míchají kávu nejen z důvodů ceny a chuti, ale také proto, aby vyrovnaly přirozené odchylky v kvalitě a vytvořily požadovaný chuťový profil. Do jedné směsi se mohou dostat zrna z široké škály proveniencí tak, aby se docílilo požadovaného charakteru.
Dvě nejdůležitější odrůdy arabica a robusta se liší chutí, vzhledem i cenou. V souladu s tím mají také různé oblasti použití. Robusta by se například neměla používat v některých typech kávy, např. v espressu, protože její zrna mají příliš malou kyselost.
ARABICA
S 61% podílem na celosvětové výrobě kávy je arabica nejznámějším druhem kávovníku. Této odrůdě se daří jen ve vyšších nadmořských výškách až po hranici výskytu vegetace. Proto je rostlina také často označována jako „káva z vysočiny“.
Elegantní, jemné a komplexní aroma kávy arabica může vzniknout na jihoamerických a středoamerických vysočinách, ale rovněž ve východní Africe.
Tropické oblasti jsou pro růst této rostliny optimální, protože poskytují dokonalé podmínky z hlediska srážek i teploty. Díky tomu mohou kávová zrna odrůdy arabica dozrávat v zásadě rovnoměrně a umožňují v průměru jednu až dvě sklizně ročně.
ROBUSTA
Coffea canephora se od odrůdy arabica výrazně liší chutí a na rozdíl od ní má i pestřejší skladbu zrn. Je známá svou hořkou a přímočarou chutí a zdaleka tak není pro každého. Navíc mají její zrna i vyšší obsah kofeinu. Celkově představuje robusta přibližně 25 % světové produkce kávy.
Kávovník tohoto druhu roste rovněž v tropických oblastech. Optimální podmínky růstu lze nalézt ve výškách od 200 do 600 metrů nad mořem.